Codenames : comment jouer, règles et conseils pour faire deviner

Codenames oppose deux équipes autour d'une grille de vingt-cinq mots : dans chaque camp, un espion connaît la position de ses agents et doit les faire deviner avec un seul mot et un chiffre. C'est le jeu que je sors quand la table compte six à huit adultes et que personne n'a envie de lire une règle, parce qu'il s'explique en deux minutes. Mon verdict : le meilleur jeu d'ambiance en équipes que je connaisse, à condition d'accepter qu'un espion réfléchisse parfois longtemps.

Comment jouer à Codenames ?

On forme deux équipes, bleue et rouge, de force à peu près égale. Chacune désigne son espion (le « maître-espion » des premières boîtes françaises), et les autres joueurs deviennent ses agents. Les deux espions s'assoient du même côté de la table, face à leurs coéquipiers.

5 min

On pose ensuite vingt-cinq cartes Nom de code en carré de cinq sur cinq. Les espions tirent une carte Clé au hasard et la glissent dans le support entre eux, à l'abri des regards. Cette carte révèle quels mots appartiennent aux bleus, lesquels aux rouges, lesquels sont des témoins innocents, et lequel cache l'assassin.

Les petits voyants sur le bord de la carte Clé indiquent l'équipe qui commence. Elle a neuf mots à trouver, contre huit pour l'autre, et retourne la tuile agent double à sa couleur pour compenser.

Les règles de Codenames en détail

À son tour, l'espion annonce un mot et un nombre. « Arbre : 2 » signifie que deux mots de la grille se rattachent à « arbre ». Ses agents débattent à voix haute, puis l'un d'eux touche une carte, et l'espion la recouvre de la tuile correspondante :

• un agent de son équipe : la carte est couverte et l'équipe peut continuer ;
• un témoin innocent : le tour s'arrête ;
• un agent adverse : le tour s'arrête, et l'autre équipe a gagné un mot sans rien faire ;
• l'assassin : la partie s'arrête, et l'équipe qui l'a touché perd.

Les agents doivent toujours proposer au moins un mot, et peuvent en tenter jusqu'au nombre annoncé plus un. Ce mot de plus sert à rattraper un indice du tour précédent resté en suspens. L'équipe qui a couvert tous ses agents gagne, et cela peut arriver pendant le tour adverse, si l'autre camp touche votre dernier mot.

L'indice doit porter sur le sens des mots. Interdit de dire un mot visible sur la table ou une de ses formes, de jouer sur les lettres ou la position des cartes, d'ajouter un geste ou un commentaire. Un indice non valide met fin au tour, et l'espion adverse couvre en plus un de ses propres mots. Les espions expérimentés peuvent annoncer 0 (« aucun de nos mots ne parle de ça ») ou « illimité » pour faire rattraper plusieurs indices anciens.

Codenames se joue à combien et à partir de quel âge ?

La boîte de la nouvelle édition Iello (août 2025) annonce 4 à 8 joueurs dès 10 ans, pour une quinzaine de minutes. Il faut deux équipes d'au moins deux personnes, et rien n'empêche de jouer à dix, mais au-delà les débats tournent au brouhaha.

À deux ou trois, la règle propose une variante : tout le monde joue dans la même équipe contre un adversaire simulé, l'espion couvrant lui-même un mot adverse à chaque tour. À deux, je préfère de loin Codenames Duo, la version coopérative pensée pour ce nombre.

Pour l'âge, 10 ans est réaliste côté agent. Mon fils de 9 ans joue déjà avec nous dans l'équipe d'un adulte, et il trouve souvent les mots avant nous. Le rôle d'espion, lui, demande un vocabulaire et une patience qui viennent plutôt vers 12 ou 13 ans.

Mon avis sur Codenames après des années de jeudis

Codenames tient une place à part à la soirée du jeudi : c'est le jeu qui fait discuter des adultes pendant dix minutes sur un seul mot, et qui se termine toujours par « allez, une revanche en changeant d'espions ». Avec 400 mots sur les 200 cartes de la nouvelle édition, on n'en voit pas le bout.

Sa limite tient au rôle d'espion. Quand Sophie le prend, elle cherche l'indice parfait pour quatre mots, et toute la table attend en silence, ce qui casse un peu le rythme. Elle domine aussi la version gratuite en ligne, que nous lançons les soirs de jeudi en visio. Un joueur timide ou peu à l'aise avec les mots vivra mal ce rôle : laissez-le en agent les premières parties.

Pour qui ? Les groupes de collègues, d'amis ou de grands ados qui aiment les jeux de mots, et il a toute sa place parmi les jeux de société pour adultes. Pas pour qui ? Quatre joueurs pressés de gagner seuls, ou des enfants de moins de 8 ans.

Mes conseils pour faire deviner en espion

Le bon espion ne cherche pas l'indice le plus brillant, mais le plus sûr. Voici ce qui marche autour de ma table :

1. Repérez d'abord l'assassin et les mots adverses proches de vos agents, avant même de chercher un indice.
2. Visez deux mots par tour en début de partie : un « 2 » bien compris vaut mieux qu'un « 4 » qui touche un témoin.
3. Gardez en tête les indices restés sans réponse, vos agents s'en serviront avec leur essai supplémentaire.
4. Restez impassible quand vos agents débattent : un sourcil levé suffit à fausser la partie.

Côté agents, touchez d'abord le mot dont vous êtes le plus sûr, et arrêtez-vous dès que le doute s'installe. Un tour passé ne coûte rien, un agent adverse touché offre un mot à l'autre camp.

Les versions de Codenames : laquelle choisir ?

Iello publie plusieurs boîtes autour du jeu de base. Codenames Duo se joue à deux en coopération, Codenames Images remplace les mots par des dessins (pratique avec des enfants ou des joueurs étrangers), et une version Disney existe pour les familles. Trois extensions thématiques sont sorties en octobre 2026, dont une Science-Fiction et une Contes de fées.

Pour un premier achat, prenez la boîte classique, autour de 22 €. Si votre groupe préfère un jeu d'équipe plus calme, regardez du côté de Just One, coopératif. Et j'ai classé Codenames parmi mes idées pour choisir un jeu en équipe, à côté de Décrypto, pour les groupes qui aiment davantage réfléchir.

Les questions fréquemment posées

Combien de joueurs faut-il pour jouer à Codenames ?

Quatre au minimum, soit deux équipes de deux, et jusqu'à huit selon la boîte. On peut monter à dix sans souci. À deux ou trois, une variante coopérative existe, mais Codenames Duo est plus adapté.

Combien de mots l'espion peut-il faire deviner en un tour ?

Autant qu'il le souhaite : il annonce un nombre, et ses agents peuvent proposer jusqu'à ce nombre plus un. Le tour s'arrête dès qu'ils touchent un mot qui n'est pas à leur équipe.

Peut-on donner un nom propre comme indice ?

Oui, tant qu'il s'agit d'un seul mot qui renvoie au sens des cartes, comme « Napoléon ». Les espions peuvent s'accorder en début de partie sur les cas limites, comme les sigles.

Que se passe-t-il si un agent touche l'assassin ?

La partie s'arrête immédiatement et son équipe perd, quel que soit le nombre de mots déjà trouvés par chaque camp.

Codenames existe-t-il en ligne ?

Oui, une version officielle gratuite se joue dans le navigateur, avec un simple lien à partager. Nous l'utilisons les jeudis où la soirée se fait en visio.