Brass Birmingham : règles, déroulé d'une partie et mon avis

Brass : Birmingham est un jeu de stratégie expert pour 2 à 4 joueurs, dès 14 ans : vous bâtissez des industries, des canaux puis des voies ferrées dans les West Midlands, entre 1770 et 1870. La boîte annonce 60 à 120 minutes, mais notre première partie a pris 3 h 40, explication comprise. C'est un des meilleurs jeux de ma ludothèque pour une table motivée, et une mauvaise idée pour quelqu'un qui découvre les jeux modernes.

Comment jouer à Brass Birmingham ?

La partie se joue en deux périodes : celle des canaux, puis celle des chemins de fer. Chaque joueur démarre avec 17 £, un plateau personnel couvert de tuiles Industrie, un marqueur de revenu sur la case 10 et une main de 8 cartes. Selon le nombre de joueurs, chaque période dure 8 manches à quatre, 9 à trois et 10 à deux, jusqu'à épuisement de la pioche et des mains.

8 min

À votre tour, vous réalisez deux actions, et chacune vous coûte une carte. Seule exception : la toute première manche de la partie n'en accorde qu'une par joueur. Vous repiochez ensuite pour revenir à 8 cartes.

L'argent dépensé décide aussi de l'ordre du tour. Vous le posez sur votre tuile Personnage, et celui qui a le moins dépensé jouera le premier à la manche suivante. En fin de manche, chacun touche son niveau de revenu, ou le paie à la banque s'il est négatif.

Les six actions de Brass Birmingham

• Construction : posez une tuile Industrie sur le plateau en payant son coût, plus le fer ou le charbon demandés. C'est la seule action qui exige une carte précise, de lieu ou d'industrie.
• Réseau : posez une liaison. Une liaison navale coûte 3 £. Une liaison ferroviaire coûte 5 £ et 1 charbon, ou 15 £, 2 charbons et 1 bière pour en poser deux d'un coup.
• Développement : retirez une ou deux tuiles de votre plateau, à 1 fer pièce, pour accéder aux niveaux supérieurs sans les construire tous.
• Vente : retournez vos filatures, manufactures et usines de céramique, à condition d'être relié à un Marchand qui achète ce produit et de fournir la bière demandée.
• Emprunt : prenez 30 £ et reculez de 3 niveaux de revenu. On ne rembourse jamais, mais le revenu ne peut pas descendre sous -10.
• Prospection : défaussez 3 cartes pour prendre 1 Joker Lieu et 1 Joker Industrie, si vous n'avez pas déjà un joker en main.

Vous pouvez réaliser deux fois la même action, ou passer en défaussant quand même une carte.

Charbon, fer et bière : les règles qui perdent tout le monde

Les trois ressources ne se transportent pas pareil. Le charbon exige une connexion : la tuile construite doit être reliée à la mine non retournée la plus proche, sinon à un marché du charbon, et il faut payer si le stock vient du marché.

Le fer, lui, voyage librement. Vous le prenez dans n'importe quelle usine sidérurgique non retournée, à n'importe quel joueur et sans connexion. Le marché ne sert que s'il n'y a plus d'usine pourvue sur le plateau.

La bière se situe entre les deux. Vos propres brasseries n'ont pas besoin d'être reliées, celles des autres doivent l'être, et le tonneau posé à côté d'un Marchand peut servir lors d'une vente avec lui, en vous donnant au passage le bonus de ce Marchand.

Fin de période et décompte des points

Une période s'achève quand tout le monde a joué ses dernières cartes. Vous marquez alors dans cet ordre :

1. vos liaisons : 1 point par icône présente dans les lieux adjacents à chaque tuile, puis les tuiles Liaison quittent le plateau ;
2. vos tuiles Industrie retournées : le nombre de points inscrit dans leur coin, les tuiles non retournées ne rapportent rien.

À la fin de la période des canaux, on retire les industries de niveau 1 du plateau, on replace les tonneaux chez les Marchands, et on mélange les cartes pour former une nouvelle pioche. La période du rail se joue ensuite sur le même principe, avec une nuance : on peut y poser plusieurs tuiles dans un même lieu, ce qui était interdit à chaque joueur pendant les canaux.

Le plus de points à l'issue du rail gagne. En cas d'égalité, le revenu le plus haut départage, puis l'argent restant. La règle prévoit aussi une partie d'introduction qui s'arrête après les canaux, avec un décompte adapté : c'est le meilleur moyen d'apprendre sans bloquer une soirée entière.

Mon avis sur Brass Birmingham

Ce que j'aime, c'est que chaque action sert les autres. La mine que vous posez fournit aussi la voisine, le rail que vous tirez profite à tout le monde, et on se retrouve à compter sur le coup de l'adversaire. Les deux périodes changent vraiment la lecture du plateau. Karim, qui aime les jeux longs, n'a pas besoin qu'on insiste pour s'y remettre.

Le défaut est à la hauteur. Les réseaux et le charbon perdent souvent un joueur à la première lecture, et quelqu'un qui a mal compris une règle peut voir sa partie se terminer une heure avant les autres. Depuis que j'ai revendu un Mage Knight sorti deux fois en quatre ans, je me demande avec qui je jouerai au moins dix fois avant de payer plus de 50 € : posez-vous la question ici aussi. Sans un groupe qui joue au moins une fois par mois, le jeu restera sur l'étagère.

Brass Birmingham ou Brass Lancashire ?

Brass : Lancashire est le jeu d'origine de 2007, repris par les mêmes équipes et édité lui aussi en français par Funforge. Birmingham en garde la base, mais ajoute des brasseries, des usines de céramique, des manufactures et la bière comme contrainte de vente. C'est le titre à choisir si vous n'en prenez qu'un. Il a reçu le Golden Geek du meilleur jeu de stratégie en 2018.

Si votre table n'est pas prête à ce niveau, partez d'un jeu moins exigeant, comme 7 Wonders, et comparez ensuite avec Ark Nova, l'autre jeu expert de cette catégorie. Vous trouverez d'autres idées pour ce type de soirée dans mon guide des jeux pour adultes.

Les questions fréquemment posées

Combien de temps dure une partie de Brass Birmingham ?

La boîte annonce 60 à 120 minutes. Pour une première partie, comptez bien davantage : la nôtre a duré 3 h 40, explication comprise. La partie d'introduction réduit nettement ce temps.

Brass Birmingham se joue-t-il bien à deux ?

La règle le prévoit, avec 10 manches par période et moins de lieux en jeu. Il tourne, mais on perd une partie des échanges de ressources : il prend vraiment tout son sens à trois ou quatre.

Y a-t-il un mode solo dans Brass Birmingham ?

Non, la boîte standard ne propose pas de mode solo officiel. Le jeu se joue de 2 à 4 joueurs, et repose sur les interactions entre leurs réseaux.

Faut-il rembourser un emprunt à Brass Birmingham ?

Jamais. Vous prenez 30 £ et votre revenu recule de 3 niveaux. Le livret encourage d'ailleurs les débutants à ne pas craindre l'emprunt, car le revenu ne rapporte aucun point en fin de partie.

Que se passe-t-il si on ne peut pas payer son revenu négatif ?

Vous devez retirer du plateau vos tuiles Industrie pour la moitié de leur coût, arrondie à l'inférieur. S'il manque encore de l'argent, vous perdez 1 point par livre manquante, si possible.